Το άσθμα είναι μια χρόνια αναπνευστική πάθηση που χαρακτηρίζεται από φλεγμονή των αεραγωγών, που προκαλεί προσωρινή σύστραση των αεραγωγών. Οι βασικές συμπτώσεις περιλαμβάνουν δυσκολία στην αναπνοή, πυρρός, τραχύτητα στο λαιμό και βήχα. Ο βήχας μπορεί να είναι ξηρός ή να συνοδεύεται από έκκριση.
Οι παράγοντες που μπορεί να επιδεινώσουν τα συμπτώματα του άσθματος περιλαμβάνουν την έκθεση σε αλλεργιογόνα (όπως σκόνη, μούχλα, τρίχες κατοικιδίων), το κρύο, την άσκηση, τον καπνό και άλλες εκπομπές ρύπων.
Η διάγνωση του άσθματος γίνεται με βάση την κλινική ιστορία, τα συμπτώματα, τις αναπνευστικές δοκιμές και, σε ορισμένες περιπτώσεις, εργαστηριακές εξετάσεις.
Η θεραπεία του άσθματος περιλαμβάνει συνήθως τη χρήση αναστολέων βήτα, αντιϊσταμινικών φαρμάκων, και, σε ορισμένες περιπτώσεις, κορτικοστεροειδών. Σημαντικό ρόλο παίζει και η εκπαίδευση του ασθενούς για τη διαχείριση της νόσου, καθώς και η αναγνώριση και η αποφυγή των παραγόντων που μπορεί να επιδεινώσουν τα συμπτώματα.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η θεραπεία του άσθματος πρέπει να προσαρμόζεται στις ατομικές ανάγκες κάθε ασθενούς, και συχνά απαιτεί στενή συνεργασία μεταξύ του ασθενούς και του ιατρού.